Ziryâb: key figure in the history of the lute | Ziryâb: Figura-Chave da história do alaúde

Abu al-Hasan 'Ali ibn Nafi' (789-857) was a singer and lutenist who gained fame in the capital of the Caliphate, Baghdad, and also at the court of the Cordoba Emirate, in Al-Andalus (Iberian Peninsula). His nickname was Ziryâb, or Blackbird, for having dark skin and the gift of singing. Ziryâb was born in what is nowadays Iraq, and according to several sources, he was a freed slave of Persian origin, or was born into a family of slaves. Relatively early in his life, he was "invited" to leave Baghdad due to the jealousy and threats of his own teacher, who felt threatened by the talent of his student at the Caliphal Court. He settled in Egypt and Kairouan, Tunisia, where the local sovereign gave him ideal conditions to study the local music.
In Cordova there was admiration for the Court of Baghdad and Sâmarrâ. Knowing this, Ziryâb sent a letter to the Emir Al-Hakam in Cordova, offering his services. Hired by the Emir, who died during his trip to Al-Andalus, the Iraqi lutenist was surprisingly appointed chief of the Palace singers by the new Emir, who also gave him a sumptuous house to reside.
It's almost unbelievable how history forgot this character, which in my personal view may have had to do with the madness of the Holy Inquisition centuries later, that virtually wiped the traces of this brilliant cultural civilization. Ziryâb alone transformed the culture of Al-Andalus, becoming the most influential man of the time in that European region. He founded a Music Conservatory in Cordoba that did not look at the social classes and gender differences. He introduced new musical instruments and an innovative form of musical notation. Ziryâb was famous for being the greatest lutenist of the time, having even modified the Oud (Arabic lute) with the inclusion of a fifth string.
This fascinating historical figure not only had influence in Music and in the entry of the lute in Europe, but he also was responsible for introducing the game of Chess in the West, for the introduction of new fashions in clothing and hairstyle, for innovations in etiquette, cooking, and also personal hygiene.

Sources: Moorish Architecture in Andalusia – TASCHEN books
Other internet sources


(português)
Abu al-Hasan ‘Ali ibn Nafi’ (789-857) foi um cantor e alaúdista que ganhou fama na capital do Califado, Baghdad, e também na Corte do Emirado de Córdova, no Al-Andalus (Península Ibérica). Seu apelido era Ziryâb, ou melro, por ter pele escura e o dom do canto.
Ziryâb nasceu no que hoje é o Iraque, e segundo diversas fontes, seria um escravo liberto de origem persa, ou teria nascido numa família de escravos. Relativamente cedo na sua vida, foi “convidado” a abandonar Baghdad devido à inveja e ameaças de seu próprio professor, que se sentia ameaçado pelo talento do seu aluno na Corte Califal. Instala-se no Egipto e Kairouan, na Tunísia, onde o soberano local lhe dá condições para estudar a música local.

Em Córdova havia admiração pela Corte de Baghdad e Sâmarrâ. Sabendo disso, Ziryâb enviou uma carta ao emir Al-Hakam de Córdova, oferecendo os seus serviços. Contratado pelo emir, que faleceu durante a sua viagem até Al-Andalus, o alaúdista iraquiano foi surpreendentemente nomeado chefe dos cantores do Palácio pelo novo Emir, que ainda lhe forneceu uma sumptuosa casa para residir.

Chega a ser inacreditável como a história esqueceu esta personagem, o que na minha visão pessoal poderá ter tido a ver com a loucura da Santa Inquisição, alguns séculos mais tarde, que virtualmente limpou os vestígios culturais dessa brilhante civilização. Ziryâb transformou sozinho a cultura de Al-Andalus, tendo sido o homem mais influente da época nessa região europeia. Fundou em Córdova um Conservatório de música que não olhava a classes sociais e diferenças de sexo. Introduziu instrumentos novos e uma forma inovadora de notação musical. Ziryâb era famoso por ser o mais brilhante alaúdista da época, tendo inclusivamente modificado o Oud (alaúde árabe) com a inclusão de uma quinta corda.
Esta figura histórica fascinante não teve apenas influência no meio musical e da entrada do alaúde na Europa, mas também foi responsável pela entrada do jogo de Xadrez no Ocidente, pela introdução de novas modas de vestuário e penteado, por inovações na etiqueta, culinária, e também na higiene pessoal.

Fontes: Moorish Architecture in Andalusia – TASCHEN books
Outras fontes da internet

Hagen & Falckenhagen & Scheidler: The Court of Bayreuth [CD]

Works by Adam Falckenhagen (1697-1754), Christian Gottlieb
Scheidler (1752-1815) and Joachim Bernhard Hagen (1720-1787)

Miguel Yisrael – Baroque Lute

Release Date: February 1, 2010



(português)
Peças de Adam Falckenhagen (1697-1754), Christian Gottlieb Scheidler (1752-1815) e Joachim Bernhard Hagen (1720-1787)

Miguel Yisrael – Alaúde Barroco

Data de lançamento: 1 de Fevereiro de 2010

Merry Christmas and a Happy New Year | Feliz Natal e Feliz Ano Novo

To all my relatives and friends, and in a very special way to all visitors from every corner of the world who have followed my incursions through Lute Music, I wish you all

MERRY CHRISTMAS and a HAPPY NEW YEAR

with peace and joy to everyone of you

(português)
Para todos os meus familiares e amigos e, de uma forma muito especial aos visitantes de todos os cantos do mundo que têm seguido as minhas incursões pela música de alaúde, eu vos desejo a todos

FELIZ NATAL e um FELIZ ANO NOVO

com paz e alegria para todos vós

Introducing the Theorbo | Apresentando a Teorba

The end of this semester was difficult. It is a complicated exercise to find motivation and inspiration to continue to study a very difficult instrument with so many demanding theory subjects, but so is the structure of an instrument course of a major music school.
In a way, I had placed my instrument aside to prepare for the theory exams, with the will that the year would be over soon and that the holidays would give me the necessary impetus to start the next semester with energy. This energy has just arrived in a way that I was not expecting.

My teacher brought the theorbo in the last class, so I get used to the instrument to begin classes in February. The learning of this "new" instrument in conjunction with the Renaissance lute is actually beneficial to the general training as a lutenist.
The feeling of playing a theorbo is fantastic and the surrounding sound is immediate, the difference in sound to the Renaissance lute making much impact. I cannot wait for the next semester and all the musical possibilities that this new bass baroque lute brings.

Read more about the theorbo in the post from 1 October 2009 - What's the Theorbo What is a theorbo?


A song for Countertenor (Phillipe Jaroussky) and Theorbo (Björn Colell)

(Português)
O final do presente semestre foi difícil. É um exercício complicado encontrar motivação e inspiração para continuar a estudar um instrumento dificílimo com tantas cadeiras teóricas exigentes, mas é assim a estrutura de um curso instrumental de uma grande escola de música.
De certa maneira, eu já tinha colocado o meu instrumento de lado para me preparar para as provas teóricas, com vontade que o ano acabasse logo e que as férias me dessem o estímulo necessário para começar o próximo semestre com energia. Essa energia acabou de chegar de uma forma que eu não estava à espera.

O meu professor trouxe a Teorba na última aula, para que eu me habituasse ao instrumento para começar as aulas em Fevereiro. A aprendizagem deste “novo” instrumento em simultâneo com o alaúde renascentista é até benéfico para a formação geral como alaúdista.
A sensação de tocar uma teorba é fantástica e a envolvência do som é imediata, fazendo muito impacto a diferença de alcance sonoro para o alaúde renascentista. Mal posso esperar pelo próximo semestre e por todas as possibilidades musicais que este novo alaúde baixo barroco trás.

Leia mais sobre a Teorba no post de 1 de Outubro de 2009 – What’s a Theorbo O que é uma Teorba?

Tribute to Pedro Caldeira Cabral | Homenagem a Pedro Caldeira Cabral

This post is not a biography of the brilliant portuguese guitarist, composer and author. It's just a tribute and a reminder to me that without having known his music, I would never have been attracted by Early Music and become a lute student.

Unfortunately I never had the opportunity to attend a concert or watch a presentation of his Early Music projects "La Batalla" and "Concerto Atlântico", perhaps because of the poor dissemination of information on quality music in my native country. But I would also like to link this blog to those musicians, who probably deserved more attention and greater support by the Portuguese media and the Ministry of Culture.

I can not remember exactly how I met Pedro Caldeira Cabral's music. Certainly I must have seen him play on television once or twice and memorized his name before I was ten years old. I know that in a Christmas when I was a kid, I bought a cassette of his "Duas faces" album. I must have heard that tape a thousand times. I would say that in the mid-80s, most of my colleagues wanted to be Bono of U2, Maradona or Ayrton Senna. I wanted to be Pedro Caldeira Cabral.

My admiration was further completed in 2007, when in my enthusiasm for initiating lute studies, I contated him by email, among about fifty contacts around the world in the field of Early music, from musicians and teachers to webmasters and record companies. Pedro Caldeira Cabral was the only person who answered me, in a very attentive and friendly way, I must say. I will never forget this gesture and the day of my graduation recital I intend to include his name on my short list of thanks, perhaps play one of his songs on the Renaissance lute or vihuela.



(Português)
Este post não é uma biografia sobre o brilhante guitarrista, compositor e autor português. É apenas uma homenagem e um lembrete para mim de que sem ter conhecido a sua música, eu nunca teria sido atraído pela música antiga e me tornado um estudante de alaúde.

Infelizmente nunca tive oportunidade de assistir a um recital ou ver uma apresentação dos seus projectos de música antiga “La Batalla” e “Concerto Atlântico”, talvez pela pobre difusão de informações sobre espectáculos de música de qualidade no meu país natal. Mas gostaria de ligar este blog também a esses músicos, que talvez merecessem uma atenção e um apoio maior por parte dos meios da comunicação social portuguesa e do Ministério da Cultura.

Não me consigo lembrar com exatidão como conheci a música de Pedro Caldeira Cabral. Com certeza devo tê-lo visto tocar na televisão uma ou duas vezes e fixei o seu nome quando ainda não tinha dez anos de idade. Sei que num Natal em que eu era pequeno, me compraram uma cassete do seu álbum “duas faces”. Devo ter ouvido aquela cassete milhares de vezes. Eu diria que em meados dos anos 80, a maioria dos meus colegas queria ser Bono dos U2, Maradona ou Ayrton Senna. Eu queria ser Pedro Caldeira Cabral.

A minha admiração ainda se completou mais no ano de 2007, quando no entusiasmo pela minha iniciação no alaúde o contactei por email, entre cerca de cinquenta contactos pelo mundo na área da Música Antiga, desde músicos e professores a webmasters e companhias discográficas. Pedro Caldeira Cabral foi a única pessoa que me respondeu, de uma forma muito atenciosa e simpática por sinal. Nunca esquecerei esse gesto e no dia do recital da minha formatura pretendo incluir o seu nome na minha pequena lista de agradecimentos, quiçá tocar uma das suas músicas no alaúde renascentista ou vihuela.

Masterclasses with Vincent Dumestre cancelled | Masterclasses com Vincent Dumestre canceladas

To my bad luck, the juicy week I was preparing for months to go to Belo Horizonte attend masterclasses with Vincent Dumestre, the French lutenist/theorbist and founder of “Le Poème Harmonique” did not materialize. With booked trip, I made perhaps a mistake of first musical study trip, not making my reservation in an hotel with good advance, and in the 2nd Early Music Week of the Federal University of Minas Gerais - UFMG, filled with outstanding teachers from across the world, the hotels were, of course, crowded.

Vincent Dumestre has been for some years, along with Rolf Lislevand, the musician who I admire most for his musical project, closer to my personal musical taste. This event was a golden opportunity to learn lots of new things and grow as a musician. Dumestre is in fact more than just a famous musician for me. Frustration is natural.

I 'll be waiting for an opportunity to meet the teacher sooner or later, in Brazil or in France, when I visit my home country. In a way, I will compensate this disappointment with more study and a slight musical redirection in 2010 with the preparation and start of theorbo lessons, alongside the Renaissance lute. The next time there's organized masterclasses somewhere, I'll be more prepared.

(português)
Para meu azar, a semana suculenta que eu preparava há meses para ir a Belo Horizonte frequentar masterclasses com Vincent Dumestre, o alaúdista/teorbista francês fundador do “Le Poème Harmonique” não se concretizou.
De viagem marcada, acabei por cair talvez num erro de primeira viagem de estudo musical e não marquei estadia com antecedência, e na 2ªSemana da Música Antiga da Universidade Federal de Minas Gerais, repletas de professores excepcionais vindos de várias partes do mundo, os hotéis estavam, claro, lotados.

Vincent Dumestre é desde há alguns anos, a par de Rolf Lislevand, o músico que mais admiro pelo seu projecto musical, mais próximo ao meu gosto musical pessoal. Este evento era uma oportunidade de ouro de aprender imensas coisas novas e de crescer como músico. Dumestre é de facto mais do que apenas um músico famoso para mim. A frustração é natural.

Fico à espera de uma oportunidade de conhecer o professor mais tarde ou mais cedo, no Brasil ou em França, quando me desloco ao meu país natal.

De certa maneira, compensarei esta decepção com mais estudo e com um ligeiro redireccionamento musical em 2010, com a preparação e início de lições de teorba, a par do alaúde renascentista. Da próxima vez que sejam organizadas masterclasses algures, lá estarei mais preparado.

What is a theorbo? | O que é uma teorba?

My teacher Fernando Dell'Isola and the Theorbo O meu professor Fernando Dell'Isola e a teorba

Not long ago I thought that my evolution in the lute would lead me to dedicate myself to the vihuela repertoire of the Spanish Golden Age, and perhaps explore the wonderful music of Sylvius Leopold Weiss in the baroque lute. However, an opportunity arose to acquire a used theorbo at a very inviting price. This fact may well change dramatically the way I think my musical future, and in some ways, has already changed it as I matured the idea of acquiring the instrument. Thus, in possession of a theorbo, I will gradually devote myself to the accompaniment of other musicians, instrumentalists or singers, something that gave me great pleasure last year, using the Renaissance lute. But if many people do not know what a lute is, I would like to explain what is a theorbo.

A theorbo is a bass lute developed in Italy in the late sixteenth century to accompany opera and the new musical wave "nuove musiche", having an extended lower sound range. The musicians started adapting a neck or extension to add non-fretted bass strings, which are played open as in a harp, allowing a greater sustain of sound. The theorbo normally has 14 orders (strings or pairs of strings), although some pieces of the Early Baroque period require an instrument of 19 orders. The theorbo is used as a solo instrument, but mostly as an accompaniment to singing and basso continuo.


Rolf Lislevand playing a chaconne by Robert de Visée on the theorbo Rolf Lislevand tocando uma chaconne de Robert de Visée na teorba

(português)
Há não muito tempo pensei que a evolução no alaúde me levaria a dedicar-me ao repertório de vihuela do Século de Ouro Espanhol, e talvez explorar a música maravilhosa de Sylvius Leopold Weiss no alaúde barroco. No entanto, surgiu uma oportunidade de adquirir uma teorba usada a um preço muito convidativo. Esse facto pode bem mudar drasticamente a minha maneira de pensar o meu futuro musical, e de certa maneira, já mudou, enquanto eu amadurecia a ideia de adquirir o instrumento.
Assim, na posse de uma teorba, irei de uma maneira gradual dedicar-me ao acompanhamento de outros músicos, sejam instrumentistas ou cantores, coisa que me deu imenso prazer no ano passado, usando o alaúde renascentista. Mas se muita gente não sabe o que é um alaúde, gostaria de explicar o que é uma teorba.

Uma teorba é um alaúde baixo, desenvolvido na Itália no final do século XVI para acompanhar óperas e a nova corrente musical “nuove musiche”, tendo um alcance sonoro grave bastante extenso. Os músicos começaram a adaptar um braço ou extensão para adicionar cordas baixo não trastejadas, que são tocadas no vazio como uma harpa, possibilitando uma grande sustentação do som. A teorba normalmente tem 14 ordens (cordas ou pares de cordas), embora algumas peças do inicio do período barroco exijam um instrumento de 19 ordens.
A teorba é utilizada como instrumento solo, mas sobretudo como acompanhamento de canto e baixo contínuo.

TopBlog Contest | Concurso TopBlog

The blog “Lute - the instrument” participated in the contest TopBlog of the brazilian website www.topblog.com.br, in the category of "music", with 547 other competitors. This project has won recognition for being ranked among the top 100, which made its author very happy, knowing that many of these selected blogs are official blogs of known artists, with conditions to have more visitors, hiring manager, graphic designer or press professional.
I therefore consider the participation in this competition an important step in making the lute known to as many people as possible.
To those responsible for topblog.com.br goes my thanks and best wishes for success.

(português)
O blog “Lute - the instrument” participou no concurso TopBlog do website brasileiro www.topblog.com.br na categoria de “música”, com outros 547 competidores. Este projeto ganhou reconhecimento ao ficar classificado entre os 100 primeiros, o que deixou o seu autor muito feliz, sabendo que muitos desses blogs seleccionados são blogs oficiais de artistas conhecidos, com condições de ter mais visitantes, de contratar gestor, designer gráfico ou profissional de imprensa.
Considero assim a participação neste concurso um passo importante para dar a conhecer o alaúde ao maior número de gente possível.
Aos responsáveis do topblog.com.br ficam os meus agradecimentos e votos de sucesso.

Melancholy and Renaissance | Melancolia e Renascença

One of the reasons why Renaissance lute music is not very popular is its melancholic nature. The ultimate example of this is the music of the English composer John Dowland, born in 1563 and a contemporary of Shakespeare.

However, faced with this apparent paradox, one might ask: If the Renaissance, with its revolutionary interest in the Arts and Sciences, took the place of the dark Middle Ages, how did melancholy appeared to establish itself as the dominant musical feeling of an age that was apparently of human discovery and enlightenment?

With the changes and revolutions of thought that have occurred in the Renaissance, specially in the Arts and Sciences, theological explanations which prevailed in the Middle Ages came to be discredited and less accepted, leading to experimental science as rational attempt to discover and understanding the world.

The cultural movement of the Renaissance brought a loss of references of the Medieval world, while making at the same time the genesis of the liberation of the individual through Reason, or the Protestant faith.
Melancholy appears in full in the field of Philosophy and the Arts. When the paradigms of faith, which gave Man all the answers, were broken through Protestant Reformation, brought about the exploration of the limits of human intellect in various dimensions.

The human perception of himself undergoes changes, leading him to realize that he was alone in the universe, that he was absolute master of his destiny and the only judge of his conduct. This burden was too oppressive for him to bear, inviting him to apathy, sadness and disbelief. Those melancholic feelings were grown as fashion by the musical elite of that time.

(Português)
Uma das razões porque a música renascentista de alaúde ainda não é muito popular é o seu carácter melancólico. O exemplo máximo dessa característica é a música do compositor inglês John Dowland, nascido em 1563 e contemporâneo de Shakespeare.

Porém, perante esse aparente paradoxo, pode-se perguntar: se o Renascimento, com o seu revolucionário interesse pelas Artes e pelas Ciências, tomou o lugar da sombria e obscura Idade Média, como é que a melancolia apareceu a impor-se como o sentimento musical dominante de uma época que, aparentemente, foi de luz e de descoberta para o ser humano?
Com as modificações e revoluções de pensamento ocorridas na Renascença, sobretudo nas Artes e nas Ciências, as explicações teológicas que imperavam na Idade Média passaram a ser desacreditadas e menos aceites, dando lugar à Ciência Experimental, como tentativa racional de descoberta e de compreensão do mundo.

O movimento cultural do Renascimento trouxe uma certa perda de referências do mundo medieval, fazendo simultaneamente a génese da libertação do indivíduo através da Razão, ou da Fé Protestante.
A melancolia aparece em pleno no campo da Filosofia e das Artes. Quando os paradigmas da fé, que davam ao Homem todas as respostas, foram quebrados através da Reforma Protestante, ocasionaram a exploração dos limites do intelecto humano em várias dimensões.

A percepção do Homem sobre si próprio sofreu mudanças, levando-o a tomar consciência de que estava só no Universo, que era senhor absoluto do seu destino e único juiz de sua conduta. Esse peso era demasiadamente opressor para que ele o carregasse, convidando-o à apatia, à tristeza e à descrença. Esses sentimentos melancólicos foram cultivados como moda pela elite musical renascentista.

Attaingnant Semester | Semestre Attaingnant

The new semester classes began last week. I’m extremely happy because I’ve felt that I reached a new degree of difficulty. In the lute classes I have a new challenge between hands: to play “Tant que Vivray” by Claudin de Sermisy, printed and arranged by Pierre Attaingnant, a music that I love and that I always considered an important step in learning to play the lute. At the end of the semester I’ll have to test my calm and control of emotions to try to present the music in a satisfactory manner.
In the Early Music band, we will present Gaillardes and Pavanas also by Pierre Attaingnant, arranged for four lutes. Attaingnant was the first person to use printing to compile music of several contemporary composers and french folk songs.
I’m also attending History of Music classes, which are a wonderful complement to all this path in Early Music. I feel that at the end of the year I will have made a big leap.

(português)
As aulas do novo semestre começaram na semana passada. Estou extremamente feliz porque senti ter chegado a um novo grau de dificuldade. Nas aulas de alaúde tenho um novo desafio entre mãos: tocar o “Tant que Vivray” de Claudin de Sermisy, impresso e arranjado por Pierre Attaingnant, uma música que adoro e que sempre considerei um passo importante na aprendizagem do alaúde. No final do semestre terei de testar o controlo das minhas emoções e da calma para tentar apresentar a música de uma forma satisfatória.
Na banda Antiga, vamos apresentar Gaillardes e Pavanas também de Pierre Attaingnant, arranjadas para quatro alaúdes. Attaingnant foi a primeira pessoa a usar a impressão para compilar música de vários compositores contemporâneos e música popular francesa.
Também estou a freqüentar aulas de história da música, que está a ser um complemento maravilhoso a todo este caminho na Música Antiga. Sinto que no final do ano vou ter dado um salto grande.